静岡県賀茂郡南伊豆町にある「下賀茂（しもかも）温泉」。「下賀茂熱帯植物園」では、下賀茂温泉の温泉熱を利用しており、年間を通して色鮮やかな熱帯植物や南国の果物を観賞することができる。温室だから雨の日でもＯＫ。園内では、珍しい植物の販売や、ミラクルフルーツなど南国のフルーツを使ったスイーツメニューをいただくこともできる。また、子どもと一緒に楽しめるオリジナルプランツ体験は、子ども連れに大人気だ。なお、「下賀茂熱帯植物園」の入園料は無料となっているため、気軽に訪れることができるのも嬉しいポイントだ。
温室内では、様々な熱帯の植物や南国の果実を見ることができる。
通年見ることができるのが、ハイビスカス、ブーゲンビレア、エンゼルトランペット、ベニヒモノキ、パパイヤ、バナナ。
春には、ヒスイカズラ、ミッキーマウスノキ、ニオイバンマツリ、メディニラ マグニフィカ、サボテン、マンゴー。
夏には、プルメリア、ミラクルフルーツ、マンゴー、オジギソウ、ウツボカズラ。
秋には、ヘリコニア・ワグネリアナ、コエビソウ、サンゴアナナス。
冬には、ポインセチア、デンドロビウム、ヘリオトロープ、シンビジューム、シクラメン、サンゴバナ。
四季折々に変化する花や果実を堪能することができる。
温室内に入ると、冬（訪れたのは12月）でもすごく暖かい。当たり前だが、さすが温室。温室内を散策すると、普段見ることのできない珍しい植物や、大きなサイズの熱帯植物がたくさんあり、子どもも大喜び。おもしろい顔ハメ写真が撮れるフォトスポットがあったため、ぜひここで記念撮影を。なかなかリアリティがあり、フォトジェニックな写真が撮れるのでおすすめだ。
オリジナルプランツ体験では、簡単に自分だけのオリジナル作品を作ることができる。まず、好きな観葉植物を選び、その次に植物に合うグラスを選ぶ。あとは、カラーサンドで自分好みの模様を描けば、あなただけのオリジナルプランツの完成だ。作り方はとても簡単で大人から子どもまで大変人気があるため、旅の思い出・お土産におすすめ。ぜひ、家族や友人、恋人と体験してみてはどうだろうか。
ミラクルフルーツは、すっぱい物を甘く感じさせてくれる不思議なフルーツ。ミラクルフルーツのミラクリンという成分が、舌の酸味を感じるところに付くと、味覚機能を一時的に変化させてしまうのだ。レモンやパイナップル、キウイフルーツなど、酸味があるもので試してみると、その変化を感じることができる。約１時間、すっぱい物が甘くなるため、寿司や酢の物などの食事前は気をつけた方が良い。味がおかしくなってしまう。
訪れた際、隣のテーブルで子連れの家族が試しており、子どもがレモンをかじりながら「甘い！」とはしゃいでいた。それを見て筆者も好奇心を掻き立てられたが、ビールの味が変わることを警戒し、断念してしまった（逆算しても飲むのは１時間以上先だが……くだらない優先順位）。
ハワイアンルームでは、さんさんと陽がふりそそぐ中、南国ムードたっぷりのトロピカルフルーツとトロピカルドリンクを楽しむことができる。実際、写真のパイナップル生ジュースとマンゴー生ジュースを飲んだのだが、非常においしかった。食レポ的には、パイナップル生ジュースは爽やかな酸味でフレッシュな味わい、マンゴー生ジュースは濃厚な甘さでリッチな味わいだった。
園内では、洋ランを初め、園内にて栽培されている珍しい植物などを販売している。販売は店頭のみで、電話やインターネットでの販売はしていない。ここでしか買えない植物を、旅のお土産や贈答品にぜひ！
下賀茂熱帯植物園（しもかもねったいしょくぶつえん）
住所：静岡県賀茂郡南伊豆町下賀茂255
TEL：0558-62-0057
営業時間：9:30～15:00
定休日：水曜 ※祝日・年末年始・ゴールデンウィーク・みなみの桜と菜の花まつり祭り期間（2/10～3/10）は除く
入園料金：無料
駐車場：専用無料駐車場完備（バス5台・普通車30台）
アクセス：伊豆急下田駅より東海バス「下賀茂」/「伊浜」/「子浦」行に乗車（乗車時間24分）、「熱帯植物園」バス停下車すぐ
URL： http://www.shimokamo-nettai.jp/
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